코를 세게 풀면 생기는 일 (고막 손상, 부비동염, 뇌압)

많은 사람들이 감기나 알레르기 증상으로 코가 막히거나 콧물이 흐를 때, 시원하게 코를 세게 푸는 습관을 가지고 있습니다. 하지만 이러한 행동은 단순한 습관 이상으로, 귀, 코, 심지어 뇌 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 이 글에서는 코를 세게 풀었을 때 발생할 수 있는 대표적인 문제인 고막 손상, 부비동염, 뇌압 상승에 대해 자세히 알아봅니다.

고막 손상: 귀가 먹먹 해지는 이유

코를 강하게 풀었을 때 귀가 “멍”하거나 “먹먹”한 느낌을 받은 적이 있나요? 이 현상은 단순한 기분이 아니라, 실제로 이관(耳管)을 통해 압력이 귀 내부로 전달되면서 발생합니다. 이관은 코와 귀를 연결하는 통로로, 평소에는 닫혀 있다가 삼킬 때나 하품할 때 열려 귀 내부의 압력을 조절하는 역할을 합니다. 하지만 코를 세게 풀면 순간적으로 코안에 큰 압력이 생기며, 이 압력이 이관을 타고 중이로 전달됩니다. 반복적으로 세게 풀 경우, 중이에 압력이 가해져 고막에 미세 손상이 생길 수 있고, 드물게는 고막 천공까지 이어질 수 있습니다. 특히 감기로 이미 이관 기능이 약해진 상태에서 무리하게 코를 풀면 고막 뒤에 액체가 고이는 삼출성 중이염으로 발전할 위험도 있습니다. 이러한 문제는 청력 저하나 이명 증상으로 이어질 수 있으므로, 코를 풀 때는 두 콧구멍을 동시에 막지 말고 한쪽씩 부드럽게 푸는 것이 좋습니다. 또한 귀에 이상 증상이 느껴질 경우, 즉시 이비인후과에서 진료를 받는 것이 중요합니다.

부비동염: 코 안의 염증이 깊어지는 경로

코를 세게 푸는 습관은 코 내부의 공기 흐름을 급격하게 변화시키며, 그로 인해 부비동염(축농증)을 유발할 수 있습니다. 부비동은 눈과 뺨 주변의 두개골 안에 위치한 공기주머니로, 점액이 원활히 배출되어야 건강한 상태를 유지합니다. 하지만 강한 압력으로 코를 풀면, 콧물 속 세균이나 바이러스가 부비동 안으로 역류하게 됩니다. 이렇게 감염원이 부비동 내부로 들어가면, 그곳에서 염증이 생기고 점액이 고여 통증과 압박감을 유발합니다. 이것이 바로 급성 부비동염이며, 상태가 지속되면 만성 부비동염으로 이어질 수 있습니다. 특히 감기나 알레르기성 비염이 있는 상태에서 코를 무리하게 푸는 것은 이 위험을 더욱 높입니다. 부비동염의 증상으로는 코막힘, 콧물, 얼굴 통증, 두통 등이 있으며, 심하면 눈 주위까지 붓기도 합니다. 따라서 코를 풀 때는 무조건 시원함을 추구하기보다는 안전하게 점액을 배출하는 방법을 익히는 것이 중요합니다. 한쪽 콧구멍씩 천천히 풀거나, 필요시 생리식염수 코세척을 활용하는 것도 좋은 대안입니다.

뇌압 상승: 과한 압력의 위험성

가장 극단적인 경우지만, 코를 세게 푸는 습관이 뇌압 상승과 관련된 문제로 이어질 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 정상적인 경우에는 큰 문제가 되지 않지만, 기존에 뇌출혈, 외상, 뇌동맥류 등의 질환 이력이 있는 사람이라면 매우 주의해야 합니다. 코를 세게 풀면 얼굴과 두개골 내의 정맥계에 순간적인 압력이 가해집니다. 이 압력이 너무 높아질 경우, 뇌 안의 혈관에 부담을 줄 수 있으며 드물게는 약한 부위에서 출혈이 일어날 가능성도 있습니다. 특히 고혈압이 있는 경우, 이런 압력 변화는 큰 위험 요소로 작용할 수 있습니다. 또한 부비동과 연결된 뇌막에 염증이 생기는 뇌막염 사례도 매우 드물게 보고되고 있습니다. 세균이 코에서 뇌로 이동하는 경로는 일반적으로 막혀 있지만, 반복적인 코세게 풀기가 내부 점막에 미세 손상을 일으키면 이러한 위험성도 배제할 수 없습니다. 물론 일반적인 건강한 성인의 경우 뇌압 상승까지 가지는 않지만, 이처럼 “사소한 습관”이 의외의 결과를 초래할 수 있다는 점에서 주의가 필요합니다. 감기나 알레르기 증상이 있을 때는 적절한 약물치료와 안전한 코관리 습관이 중요합니다.

결론

코를 세게 푸는 습관은 단순한 일상 행동처럼 보이지만, 고막 손상, 부비동염, 심한 경우 뇌압 상승 등 건강에 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다. 올바른 코푸는 방법을 익히고, 감기나 비염이 있을 때는 무리하지 않는 것이 중요합니다. 평소에는 한쪽씩 조심스럽게 풀고, 필요하다면 전문가의 진료를 받는 것도 건강한 방법입니다. 지금부터라도 자신의 코푸는 습관을 점검해 보세요!